- Пока у врага только винтовочный калибр зенитных пулеметов на боевых кораблях и логистических судах, то все решается простым увеличением высоты бомбометания. Точность его от этого страдает, но и безопасность дирижабля повышается. Если противник увеличит калибр автоматического зенитного оружия, то... нам ничего не останется, как уклонятся от зенитного огня. А это означает, что задачу по бомбардировке корабля мы не выполним... или потеряем дирижабль вместе с обученным экипажем. Увы... но в данный момент сложилось именно такая обстановка. Золотой век безнаказанности дирижаблей прошел, и я очень сожалею, что император Отоний второй запретил нам бомбить столицу Соленых островов, хотя такая возможность была, ваше величество. - Не удержался Плотто от выражения старой обиды и сел.

  - Это все прекрасно, это все хорошо, - выступил моложавый контр-адмирал с роскошной черной бородой. - Зная вашу репутацию, барон, как инженера, думаю, что новая система под новый калибр будет то, что нам нужно, но... когда это еще будет? А у нас пока ситуация ни войны ни мира и полыхнуть на море может каждое мгновение. Систему вы сделаете, я в этом уверен, а вот патронный завод поставить дело долгое. А потом еще насытить этими патронами флот... Еще дольше по времени.

  - Прямо сейчас я могу вам предложить две системы зенитного вооружения. Первый - чтобы вы совсем не остались безоружными - спаренные шести с половиной и одиннадцати миллиметровые пулеметы ''гочкиза'' с коллиматорными прицелами на тумбовой установке. И счетверенную установку из пулеметов ''гоч-лозе''. Эту, правда, только в калибре 6,5 мм.

  Фотографии счетверенных ''максимов'', я думаю, в моем мире видели все. Очень они фотогеничны с девочками-зенитчицами.

  - И это все? Имеющиеся зенитные орудия несовершенны и, как показал опыт войны, бесполезны. Впрочем, об этом уже говорилось, - рыжий контр-адмирал огладил окладистую бороду и замолчал.

  - Пока всё, - ответил я. - Не думайте, что этого мало. Я сам как-то раз попал под обстрел зенитных пулеметов островного винтовочного калибра с парохода. Над Щетинпортом. Скажу вам, что это весьма неприятное ощущение. Но думаю, что скоро на смену тем системам, которые я могу предложить вам практически сейчас, придут системы калибра тринадцать и двадцать-двадцать пять миллиметров. Могу сделать автомат калибра тридцать семь миллиметров с обойменным заряжанием. Это возможно технически. Но вот что касается более крупных зенитных калибров, то это, ваше превосходительство, вам и карты в руки. Есть у вас система единого управления огнем на корабле?

  - Есть. ЦУАО. ##1 Механический вычислитель, - ответил за него адмирал Южного моря.

  ##1 Ц У А О - центр управления артиллерийским огнем

  - Делайте такую же систему только уже для зенитной обороны своих баз и кораблей. Тут пусть ваши специалисты поработают. У меня таких людей нет. Всего-то потребуется совместить в единую систему орудия, ПУАЗО ##2 и прожектора.

  ##2 П У А З О - пункт управления артиллерийским зенитным огнем

  - Так сложно? - не выдержал и вставил реплику император, хотя с начала совещания он старался держать невозмутимое лицо олимпийского бога.

  - Ваше императорское и королевское величество, осмелюсь заметить, что простая жизнь кончилась после первого же залпа Великой войны. И, к сожалению, навсегда. Нам тогда пришлось перевооружаться на ходу, и вы сами стояли во главе этого процесса на Восточном фронте. Теперь все вооружения будет сложные и дорогие. И с каждым годом сложней и дороже. Боюсь, что в послевоенный период мы вступим в настоящую гонку вооружений, потому как Великая война по большому счету закончилась патом, хоть и нашей формальной победой. Интересы сторон остались те же, что и были до войны. Конфликт, приведший к войне, не исчерпал себя. Его просто загнали под стол. Но такое положение временно. Пока агрессор снова не почувствует себя в силе.

  - А если мы не сможем потянуть такие дорогие системы, - подал голос начальник ГАУ князь Урагфорт.

  - Скупой платит дважды, ваше сиятельство, - ответил я, обернувшись к нему. - Сначала заплатите за простые и дешевые системы, а потом в ходе новой войны будете осваивать дорогие и сложные только уже в режиме ошпаренной кошки, - понравилось вот мне это выражение Моласа, - потому что у врага эти системы уже будут. Вспомните историю с модернизацией системы островных пулеметов сначала концерном ''Лозе'' а потом уже нами - ''Гочкизом'', когда они не справились. Тут не только дело в том, что казна заплатила дважды. А в том, что драгоценное время ушло.

  - Хорошо, Кобчик, мы вас услышали, - проронил император с некоторыми нотками раздражения. Но это не признак опалы, а как я уже давно понял, признак наступающей общей усталости монарха. После контузии он потерял свою неутомимую когда-то работоспособность. - Закладывайте в смету перевооружения имеющихся кораблей предложенными пулеметами и с вас, барон, смета на практические исследования зенитной артиллерии малых калибров.

  Фу-у-у... По большому счету мне больше ничего от флотских и не надо. Только заказ на пулеметы. Всего не слопать в одно рыло. На мне ещё танковая программа висит. И авиация. Но по ним совещания уже прошли.

  - Итак. - Подытожил совещание император. - Наверное, даже последнему дураку стало понятно, что прошедшая война не ''последняя война на свете'' как пишут восторженные щелкоперы, а всего лишь незаконченная война. Прерванная... Следующая война будет всего лишь ее продолжением. И если нам снова воевать одним против всего континента, то вряд ли мы ее выдюжим. Нам просто не хватит ресурсов. А посему делаем ставку на технический прогресс и уменьшение материалоемкости и прочих ресурсов. На механизацию производства и уменьшение ручного труда. И расширение южных торговых путей. И самое главное, найдите мне, наконец, одноглазого экономиста. А то мне уже надоело слышать, что если посмотреть с одной стороны, то - то... а если с другой то - это...

  На традиционном узком совещании ''сам три у постели'' императора (кстати, на которых и принимались реальные решения) от графского титула мне отвертеться не удалось. Насели с этим на меня сразу и Бисер и Ремидий. Странные люди... лучше бы денег подкинули. На новый мартен в Калуге необходимо где-то полмиллиона опять изыскивать. А Ремидия я уже на эту тему уже растряс и соваться к нему за финансированием, когда он уже вкладывается в мой нефтяной проект как-то не с руки.

  Но император решил быть благодарным и хотел поощрить меня сразу за все, но я уперся. Слишком уж такая милость выбивалась из легенды о моей будущей столичной опале. К счастью меня поддержал Молас, который также принципиально отказался от аристократических титулов вообще.

  Тогда Ремидий сказал свое веское слово.

  - В Калуге ты уже мой наместник. Вот и быть тебе бургграфом Калуги-на-Вртаве. Согласно должности, - и усмехнулся так ехидненько в усы.

  - То есть, отец, Калугу я получаю как бы в лен?

  - Не как бы в лен, а в самый настоящий феод. Сын ты мне, в конце концов, или не сын?

  - А я теперь получается весь из себя неблагодарный, - скривился Бисер и потянулся за коньяком.

  - Можно деньгами, - улыбнулся я.

  - Побойся ушедших богов. Ты и так уже миллионер, - подал недовольный голос Молас.

  - Погоди, - перебил его император. - Сколько тебе надо?

  - Где-то полтора - два миллиона серебряных кройцеров, - ответил я на голубом глазу. - И весь металлолом со всей страны.

  Вы что думали красивой бумажкой с гербом от меня отделаться?

  - Ну, ты наглец... - выдохнул император. - На что хоть тебе такие деньжищи?

  - Вам рельсы нужны? Листовой металл нужен? Бронеходы нужны? Самолеты нужны? Порох бездымный нужен? Резина нужна? Тротил нужен? Провода электрические? - перечислил я первоочередные задачи калужской промышленности.